De gitaar zoals wij die nu kennen stamt uit het begin van de 16de eeuw, al had hij toen geen 6 snaren maar 5. In het begin van de 19de eeuw is de zelfde stemming geintroduceerd die we vandaag de dag nog steeds gebruiken, van laag naar hoog E A D G B E. Sinds de jaren 40 van de vorige eeuw zijn de snaren van Spaanse gitaren gemaakt van nylon, in de eeuwen daarvoor werden ze gemaakt van darmen.
De meeste mensen kennen de gitaar uit de popmuziek, maar oorspronkelijk werd er behalve volksmuziek vooral klassieke muziek op gespeeld, met name in de 19de eeuw. Als je mooie klassieke gitaarmuziek wilt horen dan zijn bijvoorbeeld Andres Segovia (de bekendste concertgitarist van de 20ste eeuw) of John Williams de moeite van het beluisteren waard.
Halverwege de 19de eeuw werden in Amerika de eerste akoestische gitaren met stalen snaren gebouwd door de firma Martin. Die snaren waren veel goedkoper dan de darmen waar ze tot dan toe van gemaakt werden. Zo kwam de gitaar binnen ieders bereik en werd het instrument nog populairder. Deze gitaren worden flat-top gitaren genoemd of ook wel western-gitaren
